Annaba : célébration du centenaire de l'élévation de l'église Saint-Augustin au rang de Basilique mineure

centaines de chrétiens établis en Algérie ont participé, vendredi à Annaba, au jubilé organisé en célébration du centenaire de l'élévation de l'église Saint-Augustin au rang de Basilique mineure.
La célébration de cet évènement religieux a été marquée par la présence du Cardinal Jean-Louis Tauran, président du Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux, envoyé spécial du pape François, du nonce apostolique Thomas Yeh Sheng Nan, de plusieurs évêques ainsi que de représentants des ministères algériens des Affaires religieuses et des Affaires étrangères.
La célébration de ce jubilé a été entamée par une marche de pèlerins venus des quatre coins du pays en direction de la basilique sur une distance d’environ 700 m, du pied de la colline sur laquelle trône la basilique jusqu’à la salle où a été célébrée la messe.
L’évêque du diocèse de Constantine-Hippone, Mgr Paul Desfarges a estimé, à cette occasion, que la célébration du centenaire de la Basilique dédiée à Saint-Augustin l’Algérien, qui coïncide avec la fin de sa restauration, constituait un "moment fort" pour tous les chrétiens.
La restauration de cette basilique, avec la contribution de plusieurs partenaires et institutions gouvernementales nationales et étrangères, et le concours de l’Association Diocésaine d’Algérie, constitue un "symbole édifiant de la cohabitation entre les religions", a estimé Mgr Desfarges.
"La restauration de la basilique de Saint-Augustin constitue un véritable symbole d’amitié et de fraternité entre les religions musulmane et chrétienne", a-t-il souligné avant de revenir longuement sur le parcours d’Aurelius Augustinus, ou saint Augustin, né dans le municipe de Thagaste (actuelle Souk Ahras).
"Un homme dont la pensée qui nous remet devant les questions essentielles continue à être étudiée dans les grandes universités du monde", a relevé l’évêque du diocèse Constantine-Hippone qui fut l’une des chevilles ouvrières de la restauration de la basilique entre 2010 et 2013.
Le représentant du ministère algérien des Affaires religieuses et des wakfs, M. Abderrezak Sebgag, a fait part, de son côté, de "l’esprit de tolérance et de fraternité qui doit animer les comportements de tous les croyants".
Il a indiqué dans ce contexte que la célébration de cette fête religieuse "témoigne des bonnes relations entre les autorités algériennes et le Vatican et, par ricochet, entre musulmans et chrétiens".
Rappelant les propos du cardinal Tauran qui avait récemment souligné à Alger qu’il "ne s’agit pas là de dialogue entre les religions musulmane et chrétienne mais plutôt d’un dialogue entre croyants", le même responsable a souligné que chaque croyant est "un citoyen avant tout".
Quelque 3.000 chrétiens pratiquent "le plus normalement du monde" leur religion, a encore indiqué M. Sebgag, rappelant que l’Algérie "a de tout temps
été un pays ouvert sur le monde, respectueux de toutes les religions".
Cette célébration devait donner lieu, dans l’après-midi, à la présentation des différentes étapes de la restauration de la basilique, ainsi qu’à l’organisation d’une conférence sur le dialogue interreligieux, animée par le Dr. Abderrezak Bensalah et le cardinal Jean-Louis Tauran.
La basilique Saint-Augustin, un des édifices-phares de l’antique Hippone
ANNABA - Dominant du haut d’un promontoire les vestiges de l’antique Hippone, le port, la baie et la plaine d’Annaba, la basilique Saint-Augustin, que les habitants de la ville ont toujours appelée "Lalla Bouna", est l’un des édifices-phares de cette ville côtière.
Mémoire de la cité d’Augustin l’Algérien qui fut évêque d’Hippone de 395 jusqu’à sa mort en 430, la basilique est considérée comme un creuset culturel inestimable, symbole du dialogue islamo-chrétien.
Construite entre 1881 et 1900 au moyen de matériaux tirés exclusivement du sol algérien, elle a été sévèrement mise à mal par les outrages du temps.
Son état était même devenu "inquiétant" au début des années 2000, en raison, notamment, des infiltrations d'eaux de pluie, avait  expliqué l'architecte
chargé du chantier de restauration, Xavier David, lors de son inauguration après travaux, en octobre 2013.
Aujourd’hui entièrement restaurée, la basilique a été le théâtre, vendredi, d’une cérémonie organisée à l’occasion du centenaire de son élévation au rang de "Basilique mineure". Une célébration qui a réuni une importante délégation de l’église catholique, conduite par le Cardinal Jean-Louis Tauran, président du Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux, envoyé spécial du pape François.
La basilique dédiée à Saint Augustin, né à Souk Ahras le 13 novembre 354, est un édifice imposant dont l’architecture s’inspire des styles mauresque et byzantin. Elle reçoit annuellement la visite de près de 20.000 touristes et de pèlerins chrétiens.

APS